在過去的一年里，中國一直在熱議國內頁巖氣的發展都石化產業的影響。部分人相信，在不久的將來，中國的天然氣價格將與原油價格脫鉤，天然氣的價格將大幅度降低，利用天然氣合成下游石化產品將具有極高的技術經濟性，中國將進入天然氣化工時代。

部分依據是美國的頁巖氣大規模上市后，極大地影響了美國的能源消費以及石化工業。美國的天然氣價格非常低，僅為3-4美元/mmbtu。2010年美國頁巖氣的產量達到1378億立方米，占美國2010年天然氣總產量6400億立方米的21.5%。

中國也非常支持頁巖氣的發展，并且規劃到2015年形成65億立方米的頁巖氣年產量。而且中國大型國有企業如中石化和中石油，均已經在頁巖氣領域投入巨資。近日，中石油宣布于四川發現頁巖氣，已探明儲量1萬億立方米，目前已經投入開采。

但是，在中國原油依存度已經超過50%的大背景下，我們認為中國在可預見的未來是不可能進入天然氣化工時代的。首先，中國的天然氣還遠未滿足能源需求。多個市場分析報告統計2011年中國的天然氣進口總量約為300億立方米，而天然氣表觀消費需求約為1300億立方米，對外依存度約為25%。新增國內頁巖氣產量將首先滿足能源需求，以替代進口天然氣以及減少對進口原油的依賴。其次，節能減排任務要求中國盡量采用低排放能源，減少CO2的排放；天然氣作為僅有的幾個作為低排放化石能源之一，將是中國政府鼓勵用于發電、民用的首選。最后，雖然不少機構估計中國的頁巖氣儲量非常大，可是考慮中國的地質結構以及人口分布密度，很大一部分的儲量是不可采的。